home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031891 / 0318007.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT0551>
  2. <title>
  3. Mar. 18, 1991: Soviet Union:Operation Steppe Shield?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 18, 1991  A Moment To Savor                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 59
  13. SOVIET UNION
  14. Operation Steppe Shield?
  15. </hdr><body>
  16. <p>Washington is worried that a show of U.S. military muscle might
  17. be needed if civil war engulfs the U.S.S.R.
  18. </p>
  19. <p>     American intervention in a Soviet civil war? The thought
  20. sounds even crazier than--oh, say, a suggestion last Aug. 1
  21. that the U.S. might send half a million soldiers, sailors and
  22. aviators to the Persian Gulf to fight a war against Iraq. But
  23. around the Pentagon and the CIA, the question is by no means
  24. dismissed out of hand: circumstances can be foreseen in which
  25. the dilemma would at least need to be addressed.
  26. </p>
  27. <p>     There is nothing farfetched about the idea that there might
  28. be a civil war in the U.S.S.R. Senior American intelligence
  29. officials believe there is a "very real" possibility of
  30. widespread disorder; several analysts compare 1991 with 1917,
  31. the year of the Bolshevik Revolution. A complete breakdown,
  32. they fear, could happen with stunning rapidity, perhaps in only
  33. 10 to 20 days. Says an assessment drafted last week: "Labor
  34. strikes in key sectors at the same time political and military
  35. power is being fragmented by [secessionist moves on the part
  36. of] republics, and even [individual] cities...could create
  37. a sudden economic collapse which could cause civil unrest."
  38. </p>
  39. <p>     Similar fears are being voiced in the U.S.S.R., and the
  40. approach of a nationwide referendum on March 17 has done
  41. nothing to ease them. President Mikhail Gorbachev is asking
  42. citizens to vote yes or no on preserving the union; the
  43. question is unsubtly worded virtually to demand a yes reply.
  44. A Pravda editorial posed the choice as "Union or Chaos."
  45. </p>
  46. <p>     Chaos seems likely in any case. Six of the 15 republics have
  47. refused to take part; Lithuania, Latvia and Estonia have held
  48. their own referendums, denounced as illegal by Gorbachev, in
  49. which voters opted for independence by heavy margins. Other
  50. republics have, without sanction, altered the question or
  51. hooked others onto it. Citizens of the Russian republic will
  52. decide whether to have a popularly elected President; if they
  53. say yes, Boris Yeltsin could win a popular mandate that would
  54. enable him to mount a stronger challenge than ever to
  55. Gorbachev. The central government has announced that it will
  56. not take no for an answer; if any republic returns a negative
  57. majority, it still would not be permitted to secede. Radical
  58. sociologist Boris Grushin writes that the referendum could
  59. begin "a balancing act on the brink of civil war."
  60. </p>
  61. <p>     As long as Gorbachev stays in power, George Bush will try
  62. to work with him. But Administration officials worry about what
  63. might happen if Gorbachev is replaced, or co-opted, by a
  64. military junta. Suppose, for example, the new regime attempted
  65. an outright conquest and occupation of the Baltics, which
  66. called on the U.S. for help? Or suppose it not only repressed
  67. internal dissidents but also canceled Gorbachev's plans to pull
  68. remaining Soviet troops out of Eastern Europe?
  69. </p>
  70. <p>     Some military and intelligence officers believe the U.S.
  71. should send a strong signal to discourage Soviet backsliding
  72. and ready plans in case it occurs. At a minimum, says National
  73. Security Adviser Brent Scowcroft, "given...the turmoil in
  74. the Soviet Union, this is not the time to decide that there's
  75. a completely new era and a U.S. presence can be removed" from
  76. Europe. Pentagon and CIA officials also have begun a careful
  77. evaluation of plans to redeploy units from the gulf. Some
  78. warships previously bound for home ports may be delayed.
  79. Officials hint that ground troops normally based in Europe but
  80. set to return to the U.S. will do so--but maybe not quite as
  81. soon as they would hope.
  82. </p>
  83. <p>By George J. Church. Reported by Michael Duffy/Washington.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.